Marc Sureda
El uso masivo de redes sociales ha dejado de ser una cuestión puramente cultural o tecnológica para convertirse también en un asunto energético. Según un informe del Parlamento del Reino Unido, el sector digital (que engloba infraestructuras de redes sociales, centros de datos, redes de transmisión y dispositivos de usuario) consume entre el 4% y el 6% de la electricidad global y genera aproximadamente entre el 2% y el 3% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero.
A esta fotografía se suma la perspectiva corporativa aportada por la International Telecommunication Union (ITU). En 2023, 164 grandes empresas digitales declararon un consumo eléctrico de 581TWh, equivalente al 2,1% del consumo global, mientras que sus emisiones directas supusieron el 0,8% de las emisiones energéticas mundiales. Se trata de cifras comunicadas por las propias compañías y que contribuyen a dimensionar el peso energético del ecosistema digital.
Más allá de los porcentajes, las organizaciones del sector recuerdan que el impacto es difícil de percibir para el usuario común. La cooperativa de telecomunicaciones Somos Conexión subraya que cada gesto en una plataforma social (publicar, reproducir un vídeo o reaccionar a un contenido) implica consumo de energía, al activarse procesos de almacenamiento en servidores, transmisión por redes y funcionamiento de los dispositivos. El uso cotidiano de redes sociales conlleva un coste energético distribuido entre centros de datos, redes y terminales, aunque resulte poco visible para el usuario.
El aumento del tráfico asociado a plataformas como Instagram, TikTok o YouTube multiplica las necesidades de procesamiento y transporte de datos. La huella ambiental no procede únicamente del uso diario, sino también de la extracción de materias primas para fabricar dispositivos, de su producción y transporte, y de la operación y refrigeración de los centros de datos. En conjunto, el ciclo de vida de los equipos y la infraestructura explica una parte relevante del impacto.
Desde la óptica de la gestión, el desafío no se plantea en términos de renuncia, sino de eficiencia. Las recomendaciones pasan por reducir el «streaming» innecesario, ajustar la calidad de reproducción a la necesidad real, alargar la vida útil de los dispositivos y optimizar qué se guarda y durante cuánto tiempo en la nube. Estas medidas apuntan a un consumo digital más responsable, con efecto directo sobre el uso de recursos energéticos.
El plano social también forma parte del debate. Promover un uso más equilibrado de la tecnología contribuye a disminuir las emisiones asociadas al tráfico de datos y, a la vez; favorece hábitos de vida más saludables, según las mismas fuentes. La reflexión sobre el tiempo conectado se plantea como un elemento adicional de sostenibilidad, junto a la eficiencia técnica.
En último término, el objetivo propuesto para el conjunto del ecosistema es claro. Integrar las redes sociales en un entorno digital que priorice la eficiencia energética, la transparencia y la responsabilidad ambiental se perfila como condición para compatibilizar la expansión digital con la salud del planeta.
