Redacción
La refrigeración industrial puede representar hasta el setenta por ciento del consumo eléctrico en una planta de procesamiento de alimentos. Tradicionalmente, la gestión de estos sistemas se ha centrado en garantizar la demanda de frío más que en maximizar la eficiencia, debido en gran parte a la falta de tiempo y de herramientas adecuadas para que los operarios puedan evaluar los cambios de rendimiento de manera continuada.
Para dar respuesta a esta situación, Rockwell Automation y Actemium han desarrollado una nueva aplicación basada en inteligencia artificial orientada a optimizar el funcionamiento de los equipos de refrigeración. Esta solución informática, denominada Coeficiente de rendimiento en tiempo real o RtCOP (por sus siglas en inglés), funciona sobre el sistema de control distribuido PlantPAx de Rockwell, el cual aporta la velocidad de procesamiento y el acceso a los datos necesarios para tomar decisiones de forma continuada.
El programa actúa como un operador virtual que analiza constantemente las capacidades del sistema y las condiciones ambientales. A partir de esta información ininterrumpida, el aplicativo aplica de forma automática las combinaciones más eficientes a nivel energético en elementos clave como los compresores, los condensadores y los evaporadores.
Jim Gillis, director general de Actemium Atlantic Canada afirma: “La optimización autónoma puede ayudar a los productores alimentarios a ahorrar energía, reducir costes y aliviar la carga de trabajo de su personal. La clasificación de los equipos en función del consumo energético, realizada de forma continua y coherente, es algo que los operadores humanos simplemente no pueden hacer en tiempo real. Esta solución tiene el potencial de transformar la refrigeración en todo el sector de la fabricación de alimentos”.
Kris Dornan, director de marketing comercial de Rockwell Automation comenta: “Soluciones como RtCOP son cada vez más necesarias, ya que los productores alimentarios se enfrentan a una escasez de personal cualificado, especialmente en áreas especializadas como la refrigeración, y a la presión de operar de forma más eficiente y sostenible. Tecnologías como el moderno sistema DCS PlantPAx hacen posibles las aplicaciones autónomas basadas en la inteligencia artificial, y socios con experiencia como Actemium las hacen realidad”.
En su primera implementación práctica, la herramienta ha conseguido incrementar la eficiencia energética en un diecisiete por ciento en las instalaciones de un fabricante de patatas fritas congeladas. Además de disminuir el estrés mecánico sobre las máquinas para garantizar su vida útil, esta mejora de rendimiento se traduce en un ahorro estimado de 130.000 dólares anuales por planta.
Tras probar su viabilidad técnica, los impulsores del proyecto están desplegando la aplicación en toda la red de fábricas del productor alimentario. Para facilitar su gestión unificada, la plataforma incluye paneles de indicadores de rendimiento que ofrecen visibilidad sobre los datos de las diferentes plantas, permitiendo a los responsables del área tecnológica comparar la eficiencia global entre las distintas instalaciones.
