Marc Sureda
Las tecnologías cuánticas se perfilan como un vector con capacidad para alterar cómo se procesan los datos, se comunica y se mide el entorno, con aplicaciones que se extienden desde defensa hasta salud. Dicho potencial explica que el mercado cuántico mundial se estime en torno a los 93.000 millones de euros en 2035 y que el ecosistema esté viviendo una etapa de expansión acelerada, según un nuevo estudio publicado por la Oficina Europea de Patentes (OEP) y la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE).
El informe, elaborado dentro del plan de trabajo bienal del Observatorio de Patentes y Tecnología de la OEP; aborda el fenómeno desde una perspectiva amplia, que incluye: actividad de patentes, inversión, capacitación, cadena de suministro y políticas públicas. La publicación coincide, con el Año Internacional de la Ciencia y Tecnología Cuánticas de Naciones Unidas (IYQ), un contexto que subraya el interés institucional por trasladar avances científicos a capacidades industriales.
En términos de innovación formalizada, el estudio refleja que el número de familias internacionales de patentes en cuántica se ha multiplicado por cinco en la última década, con alrededor de 9.740 familias generadas entre 2005 y 2024. Se entiende una familia internacional de patentes como el conjunto de solicitudes presentadas en varios países para proteger una misma invención, una medida que ayuda a estimar qué desarrollos se persiguen con ambición global.
El informe segmenta el ámbito cuántico en tres grandes subsectores: comunicación cuántica, computación cuántica (incluyendo en este las tecnologías de simulación) y sensórica cuántica. Hasta 2022, la comunicación cuántica concentró el mayor volumen de familias internacionales de patentes, sin embargo; la computación cuántica es la que presenta el mayor ritmo de expansión histórica, con un crecimiento que el estudio cifra en unas sesenta veces desde 2005.
Más allá del recuento de patentes, el documento sitúa al sector ante una tensión característica de tecnologías emergentes: el avance científico convive con la dificultad de escalar, industrializar y comercializar. Desde la perspectiva de política industrial, el presidente de la OEP, António Campinos, señala que: “Las tecnologías cuánticas tienen un enorme potencial, pero aún se encuentran en una etapa de desarrollo temprana. Como destacan este estudio y el informe Draghi, la UE tiene margen para aumentar su inversión en cuántica, especialmente en comparación con países líderes como Estados Unidos. Ahora se necesita financiación del sector privado para comercializar la investigación básica, y los gobiernos deberían convertir esto en una prioridad”.
España refuerza el marco nacional y crea un hub de comunicaciones cuánticas
El informe atribuye a España 67 familias internacionales de patentes en tecnologías cuánticas entre 2005 y 2024. En el mapa empresarial, el país concentra el 2,7% de las compañías con actividades puramente cuánticas y el 0,9% de los fondos destinados a este tipo de empresas, con treinta y seis firmas cuánticas contabilizadas, de las que veintiuna se dedican de forma exclusiva al sector.
En el plano de política pública, España ha dado pasos en los dos últimos años para fortalecer su posición, integrando estas tecnologías en planes nacionales de recuperación y resiliencia y, en abril de este mismo año 2025, el Gobierno lanzó la primera Estrategia Española de Tecnologías Cuánticas, con un presupuesto estimado de 808 millones de euros, procedentes principalmente de fondos FEDER y del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia. Ese marco contempla la posibilidad de movilizar hasta 1.500 millones de euros si se agregan inversiones públicas y privadas adicionales.
En coherencia con dicha estrategia, el Consejo de Ministros aprobó el real decreto para crear el Centro de Comunicaciones Cuánticas (Quantum Communications Hub), concebido para agrupar a actores públicos españoles del ámbito de las comunicaciones cuánticas y consolidar una red orientada a investigación, desarrollo e implementación. La iniciativa prevé inversiones en instituciones científicas con importes que superan los 2,4 millones de euros para el Instituto de Ciencias Fotónicas de Cataluña, más de 1,4 millones para el Grupo de Información y Comunicaciones Cuánticas de la Universidad Politécnica de Madrid, 930.000 euros para la Fundación Donostia International Physics Centre, y 480.000 euros para el Instituto de Astrofísica de Canarias.
A nivel internacional, el estudio sitúa a los Estados Unidos como el primer país en el ranking de familias internacionales de patentes cuánticas, seguido de Europa, Japón, China y Corea del Sur. Dentro de Europa, Alemania, Reino Unido y Francia encabezan el volumen de patentes en este campo. El informe también recoge la aparición de numerosas startups europeas, con ejemplos como C12 y PASQAL en Francia, aunque señala que muchas encuentran barreras de financiación y de crecimiento operativo.
El ecosistema cuántico suma actualmente más de 4.500 empresas, pero menos de un millar tienen la cuántica como actividad principal. Estas suelen ser startups y dependen en gran medida de inversión inicial y de fondos públicos. En paralelo, el 80% restante, formado por compañías para las que la cuántica no es su actividad central, concentra la mayor parte de las patentes, genera más empleo y se encuentra en una posición más favorable para llevar estas tecnologías al mercado.
Europa destaca por albergar uno de los conglomerados más densos de empresas dedicadas exclusivamente a la cuántica, con porcentajes cercanos al 40% en países como Reino Unido, Países Bajos y Francia. El estudio contrasta esa situación con Estados Unidos, donde la proporción de empresas centradas solo en cuántica es menor (20%), en un entorno con mayor presencia de grandes tecnológicas con actividad diversificada más allá de este ámbito.
En cuanto a los actores más activos en propiedad industrial, los cinco principales solicitantes de patentes cuánticas entre 2005 y 2024 fueron IBM, LG, Toshiba, Intel y Microsoft. En Europa, IQM Quantum Computers figura entre los solicitantes destacados en computación cuántica y Robert Bosch lo hace en sensórica. En el ámbito académico, cuatro de las cinco universidades con mayor actividad en patentes cuánticas son estadounidenses, con el MIT y Harvard a la cabeza, mientras que el CNRS aparece como la única institución pública europea situada entre los veinte primeros solicitantes del área.
De cara a la traslación de la innovación a capacidades utilizables, el informe enfatiza el valor creciente de la colaboración entre centros públicos de investigación, startups y grandes empresas. En paralelo, identifica riesgos vinculados a la concentración y a la dependencia de cadenas de suministro globales en componentes críticos. También subraya un requisito que impacta directamente en decisiones de inversión y compras tecnológicas: las empresas cuánticas deben asegurar la disponibilidad de personal técnico altamente cualificado y, al mismo tiempo, integrar habilidades transversales orientadas a la comercialización, necesarias para convertir avances de laboratorio en propuestas de mercado.
