Guillem Alsina Gonzàlez
En un evento como el Mobile World Congress no podían faltar, naturalmente, las tecnologías de redes y, sinceramente, si me lo preguntan antes del congreso, no hubiera sabido ubicar a Amazon Web Services en la cadena de suministradores de tecnología a las operadoras.
Es por ello que he aprovechado la celebración del evento barcelonés para hablar con Ishwar Parulkar, Chief Technologist for Telecom de la firma estadounidense, con quien me encuentro en una sala con varias mesas, en cada una de las cuáles, se está celebrando una reunión, pero que parece haber sido diseñada para evitar que el ruido ambiente escale en exceso y moleste a las mesas contiguas.
Ishwar me recibe sonriente, y me dice que le pregunte lo que quiera, así que, en un ataque de sinceridad, le reconzco que no ubico el negocio de AWS con las telcos en toda la cadena de suministro de estas…
Lo que sé es que las telcos no son precisamente buenas amigas de grandes empresas tecnológicas como Microsoft o Google, de las cuáles se quejan de que sacan provecho del uso de sus redes para ofrecer sus servicios a los usuarios, pero sin pagar por su mantenimiento y mejora. Así que ¿qué es lo que AWS les ofrece a las telcos?
Desde nuestra perspectiva, les ofrecemos una plataforma horizontal, la nube de AWS. Con esto, quiero decir que cualquier cosa que construyamos, puede usarla cualquier empresa. Pero nos hemos dado cuenta de que hay industrias que necesitan un enfoque más estratégico, ya sea porque hay tecnología específica de la industria o porque hay un canal de comercialización y modelos de negocio distintos, hay estándares, hay regulaciones… y, por eso, creamos unos cuantos verticales enfocados en industrias, como los de energía, salud, servicios financieros, medios y entretenimiento, automoción,… y telecomunicaciones es uno de ellos.
En AWS creemos que esta, la de las telecomunicaciones, es una industria estratégica y, cómo tal, creemos que hay cosas que la nube necesita hacer específicamente para ayudar a las telcos, que difieren de lo que ofrecemos para todos los demás, por la cual cosa iniciamos este vertical, del cual mi rol en él es el de «tecnólogo jefe».
Así que, para responder a tu primera pregunta, vimos un potencial para ayudar específicamente a las telcos en partes de su transformación, y por ello también estamos aquí (en Mobile World Congress). Así que también te diré que el hecho de que las Telcos y la nube no se llevan bien es un mito. Yo no creo que eso sea verdad, aunque pudo haber un tiempo en que la gente sentía eso, ahora somos socios muy cercanos. Prácticamente todas las telcos de primer nivel son clientes nuestros de alguna u otra manera.
Entonces, esta asociación es, por ejemplo, para que la propia telco gestione sus redes, o se trata de ofertas para los clientes de las telcos, como un paquete que incluye conectividad, gestión de flotas de dispositivos, y luego la nube, los servicios,…
Es un poco de todo, dependiendo de la telco, así que, si me permites, daré un repaso a algunas de las áreas en las que trabajamos.
La primera es lo que llamamos modernización y migración de aplicaciones de TI; las telcos tienen mucho software de mainframe y de VMware que quieren trasladar por los costes de licencias, tienen software antiguo de Sun Solaris, sistemas OSS/BSS que son más antiguos. Quieren mover todo eso a la nube porque modernizarlo es más barato de mantenerlo, así que una de las cosas que hacemos es ayudarlas a migrar eso a la nube.
La segunda área gira en torno a la ejecución de redes, ayudar a ejecutar redes en la nube. En 2015/16 hubo un gran cambio tecnológico cuando se estaba diseñando la 5G en términos de cómo se construyen las redes, separando el software del hardware y pasando a ser aplicaciones de software ejecutándose en servidores.
Redes definidas por software.
Exactamente. Ese fue el cambio que ocurrió. Pero debido a eso, si es software ejecutándose en servidores, entonces puedes ejecutarlo en la nube. Ese fue un gran paso, y lo que decidimos hacer es mirar qué partes de la red son software ejecutándose en servidores y ver si pueden funcionar en la nube o no.
Otra de las cosas que hacemos es proporcionar la nube como infraestructura para ejecutar partes de la red. El núcleo 5G (5G core), por ejemplo, ahora se puede ejecutar en la nube. Así que si quieres tener una red 5G, la parte central de la misma se puede ejecutar en la nube. Y ya hemos hecho esto con unas cuantas Telcos como, por ejemplo, Telefónica en Alemania o Dish en los Estados Unidos (una operadora satelital). La nube tiene una ventaja para las telcos, y que no es otra que su gestión más ágil, de una forma que las redes antes no podían.
Otra pieza somos nosotros como socios para su conectividad y nuestros centros de datos. Las operadoras tienen conectividad, obviamente, fibra tendida bajo tierra y todo lo demás, son socios para conectar nuestros centros de datos y nuestras zonas locales, así que tenemos asociaciones de largo recorrido en dicho frente.
Uno de los comunicados de prensa que hicimos en el Mobile World Congress es con AT&T, relacionado con la conectividad de última milla. Ellos aportan la conexión de última milla, la cual está directamente integrada para conectar las sucursales de las empresas a la nube. Así que parte de ello es su red, se conecta directamente y se puede programar para que sea eficiente para aplicaciones de IA y cosas por el estilo. Es solo un ejemplo, pero también encontramos este nivel de asociación.
El futuro de la gestión de redes de telecomunicaciones son las redes autogestionadas gracias a la IA agéntica. Supongo que están trabajando en esta área.
Sí, absolutamente; con la IA agéntica estamos trabajando en muchas áreas distintas para las telcos, tres principalmente. Llegaré a las redes, que es una de las grandes áreas, pero primero tenemos la experiencia del cliente, una área de gran importancia para las telcos, porque una de las métricas principales que siguen los CEOs y las juntas directivas es la tasa de abandono (churn), es decir, la fuga de clientes.
En los Estados Unidos es una métrica muy importante, porque todos los operadores tienen la misma conectividad, no sé cómo será esto en España, pero en EEUU, seas AT&T, Verizon, o T-Mobile, la experiencia del cliente es muy importante. Así que la IA agéntica cambia todo eso: IA conversacional, asistentes, agentes detrás de ello siendo capaces de predecir lo que el cliente podrá querer, cuál es su intención, hacer ventas cruzadas, entender al cliente y venderle el servicio adecuado o nuevos servicios…
La segunda área es la productividad interna, y de nuevo, eso es igual para la mayoría de las empresas, y las telcos no son distintas. Son procesos de negocio, RRHH internos, finanzas… que puedes mejorar con agentes. Tenemos agentes que hacen esto, y tenemos herramientas para que construyas agentes. Así, si una telco quiere construir sus propios asistentes, agentes y chatbots, pueden hacerlo usando nuestras herramientas.
Y la tercera parte ahora es la red. Esa es un área grande y única de las telecomunicaciones. Los problemas que estamos resolviendo ahí son exclusivos para las telcos; nadie más tiene esos casos de uso o problemas. Y ahí estamos usando la IA agéntica, empezando por ahora con el análisis de causa raíz, el análisis de fallos y la observabilidad de las redes.
Tomas datos de la red y predices dónde puede haber fallos, o si hay un fallo, lo identificas. En lugar de tardar días en averiguar qué salió mal, la IA puede descubrir el problema en cuestión de minutos o en un periodo de tiempo muy corto. Luego creamos un gemelo digital (digital twin) de la red, es decir, una copia de la misma.
Que pueden usar para hacer predicciones, probar algo…
Efectivamente: si quieres cambiar la red sin tocar la red en vivo, puedes cambiarlo ahí, probarlo y luego aplicarlo a la red real. Luego, también puedes predecir cosas sobre qué podría pasar si ciertos flujos de tráfico cambian.
Hay bastantes casos de uso para gestionar y operar la red con IA agéntica. En este Mobile World Congress anunciamos con DOCOMO que implementamos estas cosas en Japón, y ya tenemos despliegues con British Telecom y algunas otras grandes operadoras.
También estamos trabajando con proveedores de software independientes (ISVs) y, por ISV, me refiero a Ericsson, Nokia, quienes construyen productos para la gestión y operación de redes. Con Ericsson anunciamos nuestras rApps como servicio, que consisten en aplicaciones basadas en IA agéntica que se pueden usar para optimizar la red de radio, optimizando el espectro inalámbrico, gestionando la energía, la cobertura… ya sabes, si hay más carga en una torre de telefonía móvil, cómo mejoras la cobertura.
Vale, por ejemplo, para situaciones en las que hay demasiada gente concentrada, como estadios de fútbol, que se tienen que gestionar cuidadosamente.
Exacto, y cuando se trata de una red de acceso de radio (RAN), es física inalámbrica, por lo que es muy complejo y difícil de optimizar. La IA es genial para eso, porque puede manejar esa cantidad de datos y optimizarla.
Nosotros tenemos lo que llamamos rApps, que hacen precisamente eso, y Ericsson tiene una plataforma que lo proporciona y que ahora se ejecuta en AWS bajo un modelo SaaS. Así que no solo se ejecuta en la nube, sino que también es SaaS, es el siguiente nivel. No se trata, por lo tanto, de comprar licencias o software e instalarlo: simplemente pagas y empezará a ejecutarse en la nube.
Y, con Nokia, anunciamos el núcleo 5G en un modelo SaaS en AWS en este Mobile World Congress. El núcleo 5G del que hablaba, que es el cerebro de la red 5G, se puede ejecutar en un modelo SaaS. Además, la red 5G tiene algo llamado slicing (segmentación).
Sí, para dividir la red, determinando secciones del ancho de banda para streaming, vídeo, audio,… Por cierto ¿esto no rompe la neutralidad de la red?
No, solamente modelamos una parte de la red porque no estamos priorizando clientes, son aplicaciones. Algunas aplicaciones de vídeo necesitan un gran ancho de banda, mientras que otras cosas no lo necesitan, así que no es priorización. No es como hacer eso por WhatsApp o servicios de mensajería.
Así que, con Nokia estamos usando IA agéntica para hacer segmentación dinámica (dynamic slicing). Observas los patrones de tráfico, el uso, las condiciones climáticas, y usas toda esa información para predecir dónde necesitarías cierta capacidad, y cosas así. Eso es otra cosa que anunciamos. Muchas telcos lo usan por sí mismas para construir productos, pero luego también utilizan nuestra tecnología a través de ISVs como Nokia o Ericsson.
Entonces, ¿pueden personalizar la tecnología hablando directamente con ustedes? ¿O comprarle la solución a Nokia o Ericsson y que ellos la personalicen a sus necesidades?
Exactamente.
Bien, y mi última pregunta es muy básica ¿qué beneficios comerciales brindará esta tecnología a las telcos para que ofrezcan su servicio de conectividad y nube a clientes B2B (empresas)?
Depende del tipo de producto, ya que hay distintos tipos de servicios, y estos sirven a distintos sectores verticales: financiero, de salud, manufactura. Depende de los servicios que estén vendiendo, pero la base de esos servicios es la nube.
Como ejemplo, algunas telcos quieren vender centros de contacto como servicio para pequeñas y medianas empresas. Las mismas telcos tienen centros de atención al cliente, pero hay pequeñas y medianas empresas que no pueden construir el suyo propio, así que muy a menudo las operadoras les venden eso.
Nosotros tenemos un producto, Amazon Connect, que se puede empaquetar con conectividad y venderse a clientes corporativos. Al igual que este, puede haber otros servicios gestionados para finanzas o salud que las telcos pueden vender, pero la infraestructura subyacente de ese servicio es AWS y otros servicios de AWS. Así podrían venderlo a su cliente B2B con conectividad, pero ejecutándose en AWS.
Y, para finalizar, te diré que nosotros (AWS) no gestionamos las redes, eso es muy importante. Porque la gente podría asumir que estamos gestionando la red, que es donde puede estar la competencia, pero quienes la gestionan son las operadoras, y nosotros solamente proporcionamos las herramientas para que puedan construir buenas soluciones de gestión.
Nos sobraba algo de tiempo todavía pero, sinceramente, con los «slots» tan breves, el agobio que me pareció intuir en el rostro de Ishwar por la acumulación de entrevistas consecutivas, y que ya habíamos hablado sobre todo lo que me interesaba, preferí dejarlo aquí.
Los del Mobile World Congress son días intensos, y el regreso no es mucho más plácido ni da para descansar todo lo que te has cansado entre los pabellones del recinto ferial. Sólo espero que Ishwar haya podido disfrutar de unos días de asueto en el regreso a sus quehaceres diarios…
