Marc Sureda
Las tecnologías cuánticas han dejado de ser una promesa teórica para convertirse en un vector económico con capacidad para redefinir sectores críticos como la defensa, la salud y las telecomunicaciones. Según un nuevo informe elaborado por la Oficina Europea de Patentes (OEP) y la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), las previsiones apuntan a que el mercado cuántico mundial alcance unos 93.000 millones de euros en 2035. Este documento, publicado coincidiendo con el Año Internacional de la Ciencia y Tecnología Cuánticas de Naciones Unidas, analiza en profundidad un ecosistema caracterizado por un rápido aumento de la innovación y la aparición de nuevas empresas, aunque todavía enfrenta retos significativos en cuanto al escalado industrial y la comercialización de los productos.
El análisis de la propiedad industrial muestra una tendencia clara: el número de familias internacionales de patentes en este campo se ha multiplicado por cinco en la última década. Aunque la comunicación cuántica ha sido históricamente el subsector con mayor volumen de registros hasta 2022, la computación cuántica ha experimentado un crecimiento sesenta veces superior desde 2005, perfilándose como el segmento dominante frente a otras áreas como la sensórica. En el panorama global, los innovadores han generado cerca de 9.740 familias de patentes entre 2005 y 2024. Estados Unidos encabeza la clasificación mundial, seguido por Europa, Japón, China y Corea del Sur. Dentro del continente europeo, Alemania, Reino Unido y Francia ocupan las primeras posiciones en generación de propiedad intelectual.
La estructura empresarial del sector presenta diferencias notables entre regiones. Mientras que en Estados Unidos predominan los gigantes tecnológicos con actividades diversificadas (como IBM, Intel o Microsoft, que figuran entre los mayores solicitantes de patentes), Europa alberga una alta densidad de compañías dedicadas exclusivamente a la cuántica. En países como Reino Unido, Países Bajos o Francia, estas empresas especializadas representan cerca del 40% del total, frente al 20% registrado en suelo estadounidense. No obstante, el presidente de la OEP, António Campinos, señala que, a pesar del enorme potencial, estas tecnologías se encuentran en una fase temprana. En consonancia con el informe Draghi, se advierte que la Unión Europea dispone de margen para incrementar su inversión, siendo necesaria la entrada de capital privado para trasladar la investigación básica al mercado.
La posición de España y la inversión pública
En el contexto nacional, España ha registrado 67 familias internacionales de patentes en el periodo analizado y cuenta con un tejido empresarial compuesto por 36 compañías en el sector, de las cuales 21 se dedican única y exclusivamente a esta actividad. Los datos del estudio indican que España concentra el 2,7% de las empresas con actividades puramente cuánticas a nivel global y el 0,9% de los fondos dirigidos a estas corporaciones.
Para consolidar esta posición y preparar a la economía nacional, el Gobierno puso en marcha en abril la primera Estrategia Española de Tecnologías Cuánticas. Esta iniciativa cuenta con un presupuesto estimado de 808 millones de euros, provenientes mayoritariamente de fondos FEDER y del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia. Las estimaciones oficiales sugieren que, sumando inversiones públicas y privadas adicionales, se podrían movilizar hasta 1.500 millones de euros.
Como parte de esta hoja de ruta, el Consejo de Ministros aprobó un real decreto para la creación del Centro de Comunicaciones Cuánticas (Quantum Communications Hub). El objetivo de este organismo es agrupar a los actores públicos clave y establecer una red sólida de I+D+i. En el capítulo de financiación a instituciones científicas, se prevén partidas relevantes para entidades de referencia. Se han asignado más de 2,4 millones de euros al Instituto de Ciencias Fotónicas de Cataluña y más de 1,4 millones al Grupo de Información y Comunicaciones Cuánticas de la Universidad Politécnica de Madrid.
Además, se han destinado fondos a la Fundación Donostia International Physics Centre y al Instituto de Astrofísica de Canarias.
El informe concluye que, si bien el ecosistema cuántico suma más de 4.500 empresas, menos de un 20% tienen esta tecnología como actividad principal. Son precisamente las compañías no especializadas exclusivamente en cuántica las que poseen la mayoría de las patentes y se encuentran mejor posicionadas para la comercialización y la creación de empleo. Los desafíos futuros para el sector incluyen asegurar las cadenas de suministro de componentes críticos y, fundamentalmente, la captación de talento técnico cualificado capaz de integrar estas innovaciones en el mercado real.
